Против убийц Цезаря выступил его друг консул Антоний. Не получив поддержки в сенате и боясь гнева народа, убийцы Цезаря бежали из Рима на Балканский полуостров. Они стали собирать войска для борьбы за восстановление республиканского правления. В Италии снова вспыхнула гражданская война между сторонниками Цезаря и республиканцами.
   В эти дни в Риме приобрел известность еще один человек – 19-летний Октавиан, внучатый племянник Цезаря, которого Цезарь по завещанию усыновил и назначил своим наследником.
   Октавий заканчивал образование  в  Иллирии, когда до него дошла весть об убийстве Цезаря. Под влиянием окружавших его цезарианских командиров он решил ехать в Рим и предъявить свои права. Когда молодой Октавий, который теперь стал именоваться Гаем Юлием Цезарем Октавианом,  прибыл в Италию, к нему стали отовсюду стекаться солдаты и ветераны. Римский плебс надеялся, что Октавиан исполнит волю Цезаря, завещавшего каждому плебею по 300 сестерциев.
   Антоний и Октавиан сразу невзлюбили друг друга. Антоний был вдвое старше  Октавиана, он был опытным и способным военачальником, но плохим политиком. Октавиан не обладал такими разносторонними дарованиями, как Цезарь; в военном деле он не имел ни опыта, ни личного мужества, но был расчетлив, умел подбирать талантливых помощников, извлекать все выгоды из своего положения сына Цезаря и вскоре оказался способным поспорить в мастерстве политический интриги даже с Цицероном.
    В 43 г. до н.э. Антонию для победы над легионами Брута и Кассия пришлось заключить союз с Октавианом.  После победы Октавиан и Антоний десять лет правили вместе, разделив между собой Римскую державу. Октавиан получил в управление Запад и остался в Риме. Антоний стал правителем восточных районов.
   В судьбе Антония большую роль сыграла  царица Египта Клеопатра. Клеопатра была привлекательна, образована, обладала острым умом и говорила на многих языках. Антоний разошелся со своей женой Октавией и заключил  официальный брак  с Клеопатрой. В Италии стали ходить слухи, усердно раздувавшиеся Октавианом, что  Клеопатра мечтает о господстве над всем миром, и что Антоний окончательно попал под ее влияние и перестал быть ëистинным римляниномû. Было оглашено по инициативе Октавиана завещание, в котором Антоний просил похоронить его в Александрии, что окончательно подорвало его былую популярность.
  В 31 г. до н.э. флоты Антония и Октавиана встретились около мыса Акций у западных берегов Балканского полуострова. В разгар битвы Клеопатра дала приказ египетскому флоту выйти из боя. Антоний сел на быстроходный корабль и, покинув воинов, бросился за ней вдогонку. Оставшись без полководца, войско Антония потерпело поражение. Об этом Антоний узнал уже в Египте. Не желая попасть в руки врагов, он бросился на свой меч.
  Римские войска заняли Египет. Клеопатра предпочла смерть позору и приняла яд. Египет был превращен в Римскую провинцию.
  С гибелью Антония и Клеопатры и завоеванием Октавианом Египта закончился период гражданских войн. Единым повелителем огромной Римской державы с этого времени стал Октавиан, открывший своим правлением новый период в истории Рима – период Римской империи.
  Октавиан правил единолично с 30 г. до н.э. Сенат присвоил Октавиану почетное звание Август (по-латыни – священный), которое стало как бы еще одним именем.
  Октавиан не пожелал называться диктатором, хотя на деле власть его была огромная. Он именовал себя принцепсом – первым гражданином. Он бессменно командовал всеми римскими войсками, его постоянно стали называть императором – полководцем, получившим право на триумф.
  Август немало сделал для процветания Римской державы. Он сохранил все республиканские властные структуры: сенат, народное собрание, выборных магистратов, хотя и ограничил их реальную власть. При нем все население Италии было включено в списки римских граждан. Виднейшие представители италийских городов стали сенаторами. Римляне перестали вести завоевательные войны  и перешли к обороне своих границ.
  Он пересмотрел старые законы и ввел некоторые новые: о роскоши, о подкупе, о порядке брака для всех сословий. Особенно важным считал он, чтобы римский народ оставался неиспорчен и чист от примеси чужеземной и рабской крови. Одежду и платье он старался возродить древние. Однажды, увидев в собрании людей, одетых в темные плащи, он воскликнул: ëВот они – Рима сыны, владыки земли, облаченные в тогу!û  В отношении зрелищ он превзошел всех предшественников: его зрелища были более частые, более разнообразные, более блестящие.  Ни в одной провинции он не позволял возводить храмов в свою честь, только с двойным посвящением, ему и Риму. Серебряные статуи, уже поставленные в его честь, он перелил на монеты. Август развернул гигантскую строительную деятельность как в Риме, так и в провинциях. При нем творили поэты Вергилий и Гораций. Написал свой объемный труд ëИстория Рима от основания городаû Тит Ливий. Язык писателей и поэтов той эпохи называют ëзолотой латыньюû.
  Октавиан Август никогда не забывал о судьбе Цезаря. Он создал личную стражу, солдаты которой назывались преторианцами.
  Первый римский император мирно скончался в 14 г. н.э.
  Начиная со времени правления Октавиана Августа, Римское государство называется империей, потому что им единолично правили сменявшие друг друга императоры.